到嘉義梅山，看大自然的鬼斧神工，嘉義太魯閣青年嶺步道，涵蓋燕子崖飛瀑絕景，千年蝙蝠洞震撼，讓人驚嘆......
步道起登
整條步道不長，步道有兩個出入口（72.2k、78.8k），我們從72.2k入口處進入，看到燕子崖與蝙蝠洞就原路折返。
步道雖說長不長、說短也不短，一條路一直往前走，幾乎都是階梯，去程下坡很輕鬆，原路回程上坡考驗腳力了！
從72K處的登山口進入山林，木棧道、石階穿插著步道，歷史的痕跡完美地融入這片森林，添加了懷舊的古道氛圍。
步道沿著山壁砌築石階，圍上護欄，沿途景觀美不勝收，雖然走在大自然狂野的原始叢林，卻有人工精緻的一面。
沿途風景美麗多變，從綠蔭竹林、到高聳細長的檳榔樹林、再到熱帶蕨類叢林，每個畫面都讓我捨不得放下相機。
步道是先民搬運物資必經之途徑，汗路陡峭，而今揮汗修築，成為遊客一窺壯闊地質景觀，揮灑汗水的休閒步道。
木棧道木橋蜿蜒，緬懷當初開墾這條步道的人們血汗辛苦。步道前段兩旁種植桂竹林，密密麻麻的竹林織出綠意。
碧綠橋下風光無限，蒼翠山色使人流連。春夏時節，毛腳燕嘴上唌著泥土，在瀑布底下來回「抄水」，沾濕泥土。
沾濕泥土的毛腳燕飛到燕子崖岩壁上築巢，身姿曼妙。雨季行走崖下山徑，水勢自崖上瀉下，宛若走在水簾洞中。
蘆花蒼蒼點染天邊雲朵，陽光穿透樹葉，點點灑落林蔭，迷人的光線渲染了這片森林，讓每個角落變得更加精彩。
青年嶺步道
想看峽谷風貌，不須出國、不須去花蓮太魯閣，來嘉義「青年嶺步道」就是了，大自然的鬼斧神工鑿刻奇岩景觀。
青年嶺步道全程二點五公里，地勢高低起伏，沿途風景秀麗，途經情人橋、燕子崖與千年蝙蝠洞奇特的自然景觀。
海拔一千公尺上，沿著枕木落葉土徑步道前進，步道圍上護欄，低海拔林相沿途竹林密布，綠蔭夾道，溪水淙淙。
走進青年嶺步道，綠色通道一路拾階下坡，沿途一片鳥囀相伴，入冬後山林依舊青翠，夏日蟬聲唧唧，有聲有色。
穿行原始桂竹林，綠蔭遮蔽的山路不斷下切，之字形路平均坡度六0 ，最陡處達七0，一公里的路程後比較平緩。
沿著山壁前行的這段路，大自然真是綠手指好園藝，橫向的山壁節理，苔蘚搭配垂懸而下的臺灣蘆竹，美景不斷。
步道繼續蜿蜒在山壁旁，全程二點五公里，一小段階梯，三五0公尺長的平緩路徑，過橋後，即將進入斷崖洞飛瀑。
情人橋
吊橋形式的情人橋之所以取名情人，是因為橋寬剛好合情人並肩而行。從橋上捕捉溪谷兩邊峭壁雄峰的峽谷風光。
一路上觀山賞景，不覺便抵達情人橋，樸實的橋頭銜接步道，橋身橫跨粗紙坑溪，陽光灑落，打亮吊橋對面石壁。
綠水橫亙情人橋，籠罩一片綠意中，橋下壯麗的溪谷景色，越靠近轟隆隆的水流聲越趨響亮，水聲融入在這風景。
燕子崖、蝙蝠洞近了，從橋的這頭望向對岸，岩石光影綽綽便是燕子崖，繼續走，前進岩石下方步道近距離觀賞。
燕子崖、蝙蝠洞近了，從橋的這頭望向對岸，岩石光影綽綽便是燕子崖，繼續走，前進岩石下方步道近距離觀賞。
燕子崖
過了情人橋之後便是燕子崖，青年嶺、燕子崖、蝙蝠洞坐落在同一條環狀步道上，步道迂迴環繞，隨著步移景易。
過了情人橋之後便是燕子崖，青年嶺、燕子崖、蝙蝠洞坐落在同一條環狀步道上，步道迂迴環繞，隨著步移景易。
進入燕子崖，上半部岩壁長時間風化形成一條條凹凸的水平紋路，而下半部岩壁內凹兩公尺高，步道便沿此闢建。
步道通過崖下山徑，左邊懸崖蔥鬱，右邊峭壁奇觀，由海底地層隆起延伸，綿延兩百公尺的層狀砂頁岩令人驚嘆。
由粗紙坑溪切割形成河谷高地，聚落分布，風景區以瑞里八景聞名，尤其燕子崖、蝙蝠洞有「臺灣敦煌石窟」美譽
崖上落下一縷清泉，晶瑩如珠的水簾，幽幽直瀉崖底，滴滴瀝瀝的作響，若於雨季前來，奔騰壯觀如在水簾洞內。
岩壁下如屋簷般伸出，內凹的諾大石洞，布滿許多細孔和條狀紋路，昔日為燕子築巢飛繞崖壁，啁啾啼叫的痕跡。
昔日燕子築巢飛繞崖壁，今日水邊枝頭岩石上翠鳥覓食，站在生毛樹溪情人橋上，居高臨下是觀賞溪鳥絕佳處所。
區域砂岩與頁岩層層相疊，石灰質岩層受到石灰水溶解而軟弱，大雨夾帶礫石不斷衝擊岩層表面，岩石密布細孔。
阿里山脈地層以沉積岩為主，當中央、雪山玉山山脈隆起高山，阿里山脈仍處一片海域，土砂礫石持續堆積海域。
阿里山脈隆起初露水面後，開始風化崩壞侵蝕，眼前詭譎奇特的地形，說明岩層為薄層近乎水平的砂岩頁岩互層。
當差別風化作用，頁岩凹入，砂岩凸出，山壁上留下了大小洞穴，氣象壯觀，地質景觀見證經歷造山運動而隆起。
蝙蝠洞
離開燕子崖後續行，蝙蝠洞就在前方不遠，岩壁密密麻麻的坑洞像月球表面，孔洞是歷經數百萬年河水侵蝕形成。
岩壁經過千年的風化後形成一條條橫向的紋路，蝙蝠洞還有許多密集的小洞穴佈滿整個岩壁，奇特的自然景觀。
蝙蝠洞是燕子崖上部地層的延伸，綿延了將近兩百公尺，同樣是砂岩頁岩地形，岩壁上布滿了蜂窩狀的大小洞口。
壯觀的蜂窩洞，最寬五十公分深六十公分，是歷經數百萬年的河水作用所形成的，由於終年缺乏日照，蝙蝠雲集。
由於地質較為軟弱，河流侵蝕成彎月灣，彎道上方產生許多裂縫及凹洞，陽光難以照射，成為蝙蝠的最佳棲息地。
大自然的鬼斧傑作，令人嘆為觀止！但隨著觀光人潮的湧入，燕子崖不見燕子，蝙蝠洞一樣現已不見蝙蝠的蹤跡。
「無可奈何花落去，似曾相似燕歸來。」眼觀飛瀑奔騰，耳聽燕子呢喃，想念數以百計的燕子在溪谷岩壁間往返。
後段的青年嶺步道，沒有特殊景觀，是個一路拾級，一八00階的陡上好漢坡，因此在最美的千年蝙蝠洞原路返回。
原路返回
去程步道步步下切，回程上切再上切，皆是陡直而上，昔日挑擔行路，像似一場鋼鐵般的磨練，是青年嶺名由來。
回程經峭壁石階燕子崖，步道再沿崖下通過，回眸阿里山出露的沉積岩地形，身歷其境，作為造山運動的見證者。
步道貼著山壁蜿蜒向前，左下方的粗紙坑溪溪水潺潺，望向對面，那是今日的尋奇目的地，青年嶺燕子崖蝙蝠洞。
園區回到出發點的圓潭生態園區，環境清幽自然、生態豐富，野鳥、蝴蝶、甲蟲、螢火蟲、青蛙是此地的原住民。
雲潭瀑布
距離青年嶺步道入口的圓潭瀑布，腳程雖僅十分鐘，但在青年嶺一個半小時來回健行之後，天色已經由藍轉灰了！
繼續尋幽訪勝，與青年嶺相鄰的圓潭生態園區，園區內有雲潭、向山、心湖三座瀑布，山林幽境內生態非常豐富。
圓潭溪是生毛樹溪支流，以自然工法整建的步道，沿途小橋流水、奇石靈泉、雞谷竹林，是生態豐富的休閒園區。
往瑞里八景之一的雲潭瀑布，石階沿著之字形往溪谷下切，中間脩竹草亭，腳程十分鐘觀賞雄偉壯觀的斷崖飛瀑。
下坡六一七階，一路陡下步階，瀑布也像階梯狀分兩層。雨季時磅礡氣勢轟然如雷響，水氣中充滿了沁涼負離子。
地層由砂岩頁岩相互交錯，形成一系列的斷層和褶皺地形，雲潭瀑布就是由於水流侵蝕於脆弱的構造線所形成的。
加上大地抬生作用，河水向源侵蝕，於是構成如梯田般的瀑布群或峽谷地形，鑿刻出兩層瀑底深達兩公尺之瀑潭。
穿越重重竹林與階梯，享有瑞里第一美景之稱的雲潭瀑布便會映入眼簾，大雨過後，壯觀的水勢與磅礴美景。
青年嶺尋奇，瑞里三大絕景燕子崖、千年蝙蝠洞、雲潭瀑布連成一線，青年嶺在阿里山國家風景區自有獨特風貌。
（2016年12月08日）
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